Томас Элсдон
Томас Элсдон
Томас Элсдон (22 января 1917 – 9 сентября 2003) — британский летчик-ас Королевских военно-воздушных сил (RAF) периода Второй мировой войны. На его счету записано не менее девяти воздушных побед.
Уроженец Данди, Элсдон был выпускником Колледжа ВВС в Кранвелле и служил в 72-й эскадрилье на момент начала Второй мировой войны. Свои первые воздушные победы он одержал, выполняя операции над Англией в 1939 году, а затем и в ходе Битвы за Британию. Получив ранение 7 сентября, он не возвращался к боевым вылетам до июля 1941 года. После краткого участия в операции «Цирк» он получил под командование 136-ю эскадрилью и возглавил её в Бирме во время кампании против японцев. С сентября 1942 по июль 1944 года он командовал рядом истребительных авиакрыльев, а после короткого периода службы штабным офицером в Калькутте был репатриирован в Англию. К концу войны он был командиром авиабазы RAF Борехам. Он оставался в рядах RAF до выхода в отставку в октябре 1959 года в звании группового капитана. Он умер в 2003 году в возрасте 86 лет.
Ранние годы[править | править код]
Томас Артур Фрэнсис Элсдон родился 22 января 1917 года в Данди, Шотландия. Он получил образование в Норидже, в колледже Антанк, а в январе 1936 года поступил в Королевский авиационный колледж в Кранвелле в качестве кадета. В декабре 1937 года он получил звание пилота-офицера и был направлен в 72-ю эскадрилью.
Вторая мировая война[править | править код]
На момент начала Второй мировой войны в сентябре 1939 года Элсдон всё ещё служил в 72-й эскадрилье, но уже в звании летного офицера, получив повышение в предыдущем июне. В это время эскадрилья базировалась в Леконфилде, Йоркшир, откуда выполняла патрулирование для прикрытия судоходства в районе. Он участвовал в одном из первых воздушных боев истребителей RAF над территорией Великобритании, когда его звено было поднято по тревоге 21 октября для перехвата группы самолетов Люфтваффе. Он и другой пилот, Десмонд Шин, атаковали у побережья Йоркшира то, что они идентифицировали как гидросамолеты Heinkel He 115, и сбили по одному.
8 декабря звено Элсдона снова участвовало в перехвате самолетов Люфтваффе, на этот раз нескольких бомбардировщиков Heinkel He 111, вместе с пилотами 603-й эскадрильи. В последовавшем бою к северу от Арброта он израсходовал весь боезапас, а его «Спитфайр» был поврежден. После анализа заявок на победы, поданных после боя, офицеры разведки RAF в конечном итоге засчитали Элсдону долю в двух уничтоженных He 111 среди всех задействованных эскадрилий. Впоследствии, 20 февраля 1940 года, Элсдон был упомянут в донесениях за «доблестную и выдающуюся службу».
В марте 72-я эскадрилья перебазировалась на авиабазу RAF Акклингтон, где продолжила патрулирование судоходства. В начале июня она ненадолго перебазировалась на авиабазу RAF Грейвсенд, выполняя патрулирование над пляжами Дюнкерка, откуда эвакуировался Британский экспедиционный корпус. В это время, 2 июня, Элсдон сбил пикирующий бомбардировщик Junkers Ju 87 к юго-востоку от Дюнкерка, хотя эта победа не была подтверждена. После возвращения эскадрильи в Акклингтон следующая воздушная победа Элсдона состоялась 15 августа, когда он уничтожил тяжелый истребитель Messerschmitt Bf 110 к востоку от Фарнских островов.
Битва за Британию[править | править код]
В конце августа 72-я эскадрилья перебазировалась на авиабазу RAF Биггин Хилл, как раз когда Люфтваффе активизировало операции против южной Англии. Элсдон уничтожил пару Bf 110 к юго-востоку от Кройдона 1 сентября, а три дня спустя повторил этот успех, сбив еще два Bf 110 близ Танбридж Уэллс. Элсдон, получивший накануне звание флайт-лейтенанта, в том же бою был сбит и покинул свой самолет с парашютом. 7 сентября Люфтваффе совершило крупные налеты на Лондон, и 72-я эскадрилья была одной из частей, поднятых по тревоге во второй половине дня для перехвата одного из рейдов, в котором участвовало более 300 бомбардировщиков и свыше 600 истребителей. Элсдону удалось сбить истребитель Messerschmitt Bf 109 в районе Мейдстона, но затем его «Спитфайр» был атакован, и он получил серьезные ранения в плечо и ногу. Он совершил вынужденную посадку в Биггин Хилле. Его лечили в госпитале Фарнборо, но ранения положили конец его участию в Битве за Британию. Во время выздоровления он был награждён Крестом «За выдающиеся лётные заслуги» в знак признания его успехов в предыдущие недели. Обоснование награды, опубликованное в «The London Gazette», гласило:
Операция «Цирк»[править | править код]
Выздоровление Элсдона от ран заняло несколько месяцев, и только в июле 1941 года он получил следующее назначение на боевую службу. Он был направлен в 257-ю эскадрилью. Его новое подразделение, базировавшееся на авиабазе RAF Колтишолл, было оснащено истребителями Hawker Hurricane и занималось как наступательными операциями над Северным морем в направлении голландского побережья, так и ночными перехватами. 24 июля Элсдон повредил Bf 109 близ Мардика, хотя во время вылета, сопровождая легкие бомбардировщики Bristol Blenheim, атаковавшие железнодорожные объекты в Азебруке в рамках операции RAF «Цирк», он получил легкие ранения в руку. Возвращаясь в Англию, он совершил аварийную посадку в Хокинге.
Бирманская кампания[править | править код]
В августе Элсдон был назначен командиром 136-й эскадрильи. Она формировалась в Киртон-ин-Линдси и, получив на вооружение «Харрикейны», стала боеготовой в сентябре, начав патрулирование судоходства у восточного побережья. В ноябре эскадрилья была погружена на корабли для отправки на Ближний Восток, но во время перехода Япония объявила войну и вторглась в Бирму. 72-я эскадрилья была перенаправлена в Индию, но одно звено под командованием Элсдона было откомандировано для получения «Харрикейнов» в Каире и перегона их в Рангун. С 23 января 1942 года это звено, сократившееся из-за потерь во время перелета из Каира до четырех самолетов, было придано 67-й эскадрилье в Мингаладоне и совершило свой первый вылет в тот же день. Оно активно участвовало в боях на ранних этапах Бирманской кампании, но в конце концов в апреле воссоединилось с остальной частью эскадрильи в Алипоре близ Калькутты. В следующем месяце он был назначен командиром 165-го авиакрыла, базировавшегося в Дум-Думе, и в течение следующих двенадцати месяцев командовал рядом авиакрыльев в Юго-Восточной Азии: 293-м авиакрылом с октября по февраль 1943 года, 169-м авиакрылом до октября, а затем 185-м авиакрылом до ноября. В то время он вернулся в 165-е авиакрыло, которым командовал во время его службы в штате Ракхайн, включая битву у «Админ-бокса» в начале 1944 года. Последние месяцы его военной службы прошли в Командовании транспортной авиации, а в апреле он был назначен командиром авиабазы RAF Борехам. Его постоянное звание было повышено до уинг-коммандера 1 января 1949 года. В конечном итоге он завершил службу в RAF 22 октября 1959 года в звании группового капитана, сохранив постоянное звание уинг-коммандера.
Последующие годы[править | править код]
Выйдя в отставку и поселившись в Кембриджшире, Элсдон скончался 9 сентября 2003 года в возрасте 86 лет. Его пережил по меньшей мере один сын, Найджел Элсдон, который был пилотом реактивного истребителя Panavia Tornado и погиб в 1991 году во время первой войны в Персидском заливе. Его дочь служила в RAF медсестрой во время Фолклендской войны.