WGN Sports

- WGN Sports** (известное как WGN-TV Sports с 1948 по 1993 год) — бывшее спортивное подразделение независимой телевизионной станции WGN-TV (канал 9) в Чикаго, штат Иллинойс, США. Оно функционировало с момента основания канала в 1948 году и было расформировано в 2022 году.

История[править | править код]

На протяжении десятилетий WGN-TV играл ключевую роль в спортивной жизни Чикаго. Станция выделялась среди коммерческих телеканатов США масштабным освещением местных соревнований, представляя несколько ведущих профессиональных франшиз города. С начала 2000-х и вплоть до 2019 года WGN-TV оставался единственной станцией, поддерживающей столь обширное расписание локальных спортивных трансляций. Он также входил в число немногих местных телеканалов, которые регулярно вели прямые эфиры матчей команд из пяти главных профессиональных лиг, продолжая эту практику и в XXI веке, несмотря на общую тенденцию перехода прав на трансляции на региональные спортивные сети, доступные только по платной подписке.

Практически все крупные профессиональные клубы Чикаго, а также ряд университетских команд, регулярно появлялись в эфире 9-го канала. Исключением стали «Чикаго Беарз»: как и другие команды НФЛ, они в основном связаны контрактами с национальными телесетями лиги. Однако некоторые их предсезонные матчи иногда транслировались на WGN-TV по соглашению с ESPN, в рамках правил НФЛ о национальных кабельных трансляциях на домашнем рынке команды.

Чикаго Кабс[править | править код]

Трансляции бейсбольных матчей «Чикаго Кабс» стали визитной карточкой WGN-TV, способствуя популярности канала как в самом Чикаго, так и на Среднем Западе в статусе суперстанции. 7 марта 1948 года канал приобрёл права на показ всех дневных домашних игр «Кабс» на «Ригли Филд» в предстоящем сезоне. Первая такая трансляция состоялась 23 апреля в матче против «Сент-Луис Кардиналс». (Стоит отметить, что «Кабс» начали проводить ночные игры на «Ригли Филд» лишь в апреле 1988 года, став последним клубом МЛБ, сделавшим этот шаг). Это партнёрство стало продолжением давней роли радиостанции WGN, которая была флагманом радиосети команды с 1924 года, когда её приобрела Chicago Tribune, и сохраняла эту роль до 2014 года. Первая спортивная программа на телевидении вышла в эфир 16 апреля, через две недели после подписания контракта.

До 1951 года права на местное вещание игр «Кабс» делили WGN-TV и WBKB-TV, а с 1952 года эксклюзивным вещателем стал 9-й канал.

Связь телеканала с клубом ещё более укрепилась 16 июня 1981 года, когда Tribune Company приобрела 81% акций франшизы у Уильяма Ригли III за 20,5 млн долларов. Это сделало Tribune второй медиакомпанией-владельцем суперстанции, которая также владела бейсбольным клубом (первой был Тед Тернер с «Атланта Брэйвз»). Tribune стала одной из трёх компаний, владевших телестанциями на домашних рынках принадлежащих им команд (наряду с Джином Отри, владевшим «Калифорния Энджелс» и станцией KTLA в Лос-Анджелесе).

22 августа 2009 года Tribune, пытаясь избежать банкротства из-за долга в 13 млрд долларов после выкупа компании Сэмом Зеллом в 2007 году, продала 95% акций «Кабс» и 25% доли в региональной спортивной сети Comcast SportsNet Chicago (ныне NBC Sports Chicago) Томасу С. Рикеттсу за 845 млн долларов. Tribune сохранила 5% долю в клубе на десятилетний период по требованиям Налогового управления США, а 25 января 2019 года продала её материнской компании Рикеттса Chicago Entertainment Ventures, LLC за 107,5 млн долларов.

5 ноября 2013 года «Кабс» воспользовались опцией досрочного расторжения контракта с WGN-TV, который изначально действовал до 2022 года, решив завершить сотрудничество после сезона 2014 года в поисках более выгодной сделки. По условиям контракта у телеканала было 30 дней на встречное предложение, которое в любом случае должно было превышать текущие ежегодные выплаты в 20 млн долларов. 7 января 2014 года было объявлено о новом четырёхлетнем соглашении: WGN-TV получил права на 45 игр в сезоне, а оставшиеся 25 перешли к принадлежащей ABC станции WLS-TV (канал 7).

Конфликты[править | править код]

В случаях, когда это было разрешено правилами лиг, общенациональная сеть WGN America иногда дублировала спортивные трансляции с WGN-TV, в основном матчи «Кабс», «Уайт Сокс» и «Буллз». Однако в 1980-х и начале 1990-х годов подобные трансляции бейсбола и баскетбола с суперстанций, включая WGN, стали вызывать недовольство руководства МЛБ и НБА. Лиги опасались, что доступность игр на суперстанциях снижает стоимость их национальных контрактов с вещательными и кабельными сетями. После того как в январе 1995 года WGN стал филиалом The WB, на его вещание также были наложены дополнительные контрактные ограничения.

Ограничения, схожие с теми, что действовали для WGN America, а также отсутствие прав на трансляцию, не позволяли WGN-TV показывать спортивные события во время своих прямых новостных эфиров.

Судебный спор WGN и «Чикаго Буллз» с НБА[править | править код]

В 1982 году НБА ввела лимит на количество игр, которые команды могли лицензировать для показа на суперстанциях, таких как WGN-TV, достигших охвата не менее 5% американских кабельных домохозяйств за пределами домашнего рынка. Ограничение касалось только матчей, которые шли в одно время с трансляциями на национальных кабельных сетях ESPN или USA Network, и позволяло показывать до 41 игры за сезон в соответствии с правилами локального вещания. В июне 1985 года совет управляющих лиги сократил этот лимит до 25 игр в сезон.

В апреле 1990 года комиссар НБА Дэвид Стерн ужесточил политику, снизив допустимое число трансляций для суперстанций до 20 игр в год. Целью было минимизировать влияние на аудиторию национальных телесетей (на тот момент TNT и NBC) из-за конкурирующих трансляций на WGN («Буллз») и TBS («Атланта Хоукс»). Это решение спровоцировало антимонопольный иск со стороны «Буллз» (против ограничения также голосовали «Нью-Джерси Нетс», чьи игры показывала суперстанция WWOR-TV) и компании Tribune, поданный 16 октября 1990 года в окружной суд США по Северному округу Иллинойса. Истцы утверждали, что новые правила нанесут ущерб клубу, его болельщикам и WGN, и что Стерн намеренно стремится к «постепенному отказу от суперстанций». НБА, в свою очередь, заявляла, что ограничение не подпадает под антимонопольное законодательство согласно Закону о спортивном вещании 1961 года, который, как позже было установлено, регулировал только продажу пакетов национальных игр телесетям, а не лицензирование отдельными командами.

26 января 1991 года старший окружной судья США Хьюберт Л. Уилл вынес постоянный судебный запрет в пользу «Буллз» и WGN, постановив, что ограничения НБА являются «существенным ограничением торговли» и нарушают антимонопольный закон Шермана. 20 февраля 1992 года стороны достигли временного соглашения, позволившего WGN транслировать 30 матчей «Буллз» в сезоне 1992/93. Это правило действовало и в сезоне 1993/94, после чего лимит должен был вернуться к 25 играм. 14 апреля 1992 года коллегия из трёх судей Апелляционного суда седьмого округа подтвердила незаконность ограничений для суперстанций. 5 ноября Верховный суд США оставил это решение в силе. 6 января 1995 года судья Уилл окончательно постановил, что действия НБА были «неприкрытым ограничением» конкуренции, а трансляции на суперстанции могли повышать интерес к лиге. WGN получил право показывать не менее 30 игр (хотя в иске требовалось 41), а НБА могла взимать разумную плату за права (около 40 тыс. долларов за игру вместо первоначально запрашиваемых 100 тыс.), исходя из ежегодных авторских отчислений в размере свыше 2 млн долларов от трансляций «Буллз» на WGN.

10 сентября 1996 года коллегия Апелляционного суда седьмого округа отменила решение 1992 года и направила дело на пересмотр. Хотя изначально «Буллз» заявляли, что WGN продолжит национальные трансляции, в октябре телеканал объявил об ограничении показа 35 игр в сезоне 1996/97 только чикагским регионом, заменяя их на суперстанции фильмами. Кабельный провайдер TCI, ссылаясь на национальные ограничения НБА, даже планировал убрать суперстанцию WGN из своих пакетов в некоторых регионах, но под давлением подписчиков сохранил её в ряде штатов Среднего Запада.

12 декабря 1996 года «Буллз», WGN и НБА достигли окончательного соглашения, завершившего шестилетний судебный процесс. Оно позволило WGN транслировать расширенный график из 41 игры в сезоне 1996/97 (35 — только в Чикаго, 12 — также и на суперстанции). Начиная с сезона 1997/98, суперстанция могла показывать 15 игр в год. Стороны также договорились заменить фиксированный налог на телестанции моделью распределения доходов, по которой лига получала 50% от рекламы в национальных эфирах WGN.

Позиция Высшей лиги бейсбола[править | править код]

Попытки ограничить влияние суперстанций затронули и Высшую лигу бейсбола при комиссаре Фэйе Винсенте. Ещё до приобретения Tribune команды руководство «Кабс» высоко ценило роль трансляций на WGN-TV в популяризации клуба и расширении фанатской базы. В 1953 году бизнес-менеджер «Кабс» Джеймс П. Галлахер отмечал, что телепоказы помогли повысить интерес к команде и бейсболу в Чикаго, поддерживая посещаемость и знакомя с игрой тех, кто не мог попасть на стадион.

В августе 1990 года МЛБ обратилась в Федеральную комиссию по связи с предложением разрешить местным телестанциям требовать от кабельных операторов отключения игр с участием местных команд, транслируемых суперстанциями, на домашнем рынке франшизы. Компания United Video, распространявшая сигналы нескольких суперстанций (включая WGN, WPIX с играми «Нью-Йорк Янкиз», KTLA с «Лос-Анджелес Доджерс» и KWGN-TV с «Колорадо Рокиз»), выступила против, заявив, что это сделает сигналы суперстанций менее привлекательными для кабельных систем. Tribune Broadcasting назвала петицию «протекционистской», указав на отсутствие доказательств вреда от выбора зрителей между местной и суперстанционной версией одной игры.

В апреле 1992 года Винсент лоббировал в Конгрессе отмену принудительной лицензии, позволявшей кабельным системам ретранслировать сигналы суперстанций. В июле того же года он отдал распоряжение о переводе «Кабс», «Атланта Брэйвз», «Цинциннати Редс» и «Сент-Луис Кардиналс» в другие дивизионы с сезона 1993 года, мотивируя это необходимостью сократить количество трансляций на суперстанциях. Tribune подала иск о нарушении контракта, опасаясь, что из-за большего числа матчей с командами Тихоокеанского часового пояса увеличатся поздние вечерние трансляции, что негативно скажется на рекламных доходах WGN-TV. 23 июля 1992 года окружной суд вынес предварительное решение в пользу Tribune и «Кабс». Большинство владельцев команд МЛБ выразили Винсенту вотум недоверия, и 4 сентября 1992 года он ушёл в отставку.

Утрата контрактов и завершение деятельности[править | править код]

2 января 2019 года NBC Sports Chicago заключил эксклюзивные многолетние соглашения с «Уайт Сокс», «Буллз» и «Блэкхокс», которые вступили в силу осенью того же года, переведя их региональные трансляции исключительно на платное многоканальное телевидение. Затем, 13 февраля, «Кабс» и Sinclair Broadcast Group (компания, с которой Tribune судилась из-за неудачной попытки поглощения) объявили о запуске весной 2020 года региональной спортивной сети Marquee Sports Network для эксклюзивного показа игр «Кабс». В отличие от Нью-Йорка или Лос-Анджелеса, ни одна из чикагских команд не заключила лицензионное соглашение, которое оставило бы часть игр в бесплатном эфире на WGN-TV или другой местной станции.

Таким образом, после матча «Блэкхокс» против «Виннипег Джетс» 1 апреля 2019 года WGN-TV прекратил регулярные прямые трансляции местных профессиональных спортивных событий в связи с истечением контрактов со всеми четырьмя основными командами Чикаго. Отдельные спортивные мероприятия (например, скачки «Арлингтонский миллион») могли по-прежнему occasionally появляться в эфире.

Контракт WGN-TV с футбольным клубом «Чикаго Файр» истёк по окончании сезона 2022 года, после чего глобальные права на трансляции MLS на 10 лет перешли к сервису Apple TV. В результате WGN-TV впервые за 74 года своей истории остался без регулярных спортивных программ. Однако канал планировал транслировать турниры LIV Golf, начиная с 25 февраля 2023 года, по временному соглашению через Nexstar; хотя сделка была заключена с национальной сетью The CW, права на чикагский рынок были уступлены WGN-TV из-за правил перекрёстного владения станциями в одном городе.

Примечания[править | править код]

Ссылки[править | править код]